DESCUBRIENDO MARCADORES GENÉTICOS DE LA COVID-19: EL PAPEL DEL REPERTORIO DE LINFOCITOS T
Recientemente hemos publicado junto con investigadores de la Universidad de Granada y del Servicio Andaluz un artículo por nuestro trabajo para poder encontrar marcadores genéticos que nos ayuden a detectar la severidad de la COVID-19. Como sabéis, la COVID-19 es una enfermedad provocada por el virus SARS-CoV-2, que causó un episodio pandémico sin precedentes a nivel mundial y especialmente en nuestro país.
La diversidad de la respuesta inmunitaria frente a la COVID-19
Durante las primeras olas de contagio, la enfermedad afectaba a las personas de manera muy diversa: desde infecciones sin síntomas hasta casos graves e incluso mortales. Lo más alarmante era que, en muchas ocasiones, personas jóvenes y saludables desarrollaban síntomas graves. A pesar de que las vacunas basadas en el estudio de anticuerpos han logrado reducir de manera significativa el impacto de la enfermedad, sigue habiendo un aspecto crucial que continúa bajo investigación: el papel de los linfocitos T.
El papel de los linfocitos T y su receptor en la respuesta a la COVID-19
Estas células son componentes clave del sistema inmunológico y resultan esenciales para entender cómo se desarrolla la enfermedad y cómo el cuerpo combate el virus, pudiendo dar respuesta al porqué del amplio cuadro clínico que provoca la COVID-19. Una de las características más importantes de los linfocitos T es la presencia en su superficie del receptor de células T (TCR), una molécula indispensable para reconocer patógenos y activar la respuesta inmunitaria.
Estudio del repertorio de linfocitos T
Cada linfocito T tiene un TCR único, lo que significa que una persona cuenta con un repertorio extremadamente diverso de TCRs preparados para identificar una amplia gama de patógenos, incluyendo el virus SARS-CoV-2 en el caso de la COVID-19. Este conjunto de TCRs se conoce como el repertorio de linfocitos T, y se ha observado que los cambios en este repertorio pueden afectar notablemente a la capacidad del cuerpo para coordinar una respuesta inmunitaria eficaz frente a la infección. Por esta razón, vimos muy interesante estudiar las diferencias en los TCRs en pacientes con respuesta leve y pacientes que padecieron la enfermedad con un cuadro más grave.
Análisis de bioinformática y hallazgos en pacientes
Gracias al auge de disciplinas como la bioinformática, hoy es posible analizar en profundidad la compleja composición de estos repertorios de linfocitos T. En nuestro grupo se analizó informáticamente el repertorio de linfocitos T de 173 pacientes que habían pasado COVID-19, en los que se habían registrado sus variables clínicas. Siguiendo estos datos clínicos, los participantes se agruparon en asintomáticos, leves, graves o críticos, y se buscaron diferencias en el repertorio de cada grupo.
Resultados del estudio: similitudes y diferencias en los TCRs
Tras finalizar el estudio, se observó que pacientes menores de 55 años con COVID-19 grave tenían un repertorio de linfocitos T similar al de personas mayores, y se detectaron alelos del TCR asociados a una mayor gravedad de la enfermedad. Estos resultados subrayan la importancia de estudiar la respuesta inmunitaria de los linfocitos T para predecir el riesgo y mejorar el tratamiento de la COVID-19 y futuras patologías.
Para más información:
https://humgenomics.biomedcentral.com/articles/10.1186/s40246-024-00654-0
Fernando Marín Benesiu, graduado en Biología por la Universidad de Alicante.
